元宇宙去哪兒了？審視一個失敗的(和昂貴的)趨勢

雖然包括Meta在內的幾家公司投資了數十億以使元宇宙運作，但這些投資並未獲得回報，行業巨頭們已轉移注意力。這是激勵失敗的案例，還是現在下結論還爲時尚早？

還記得元宇宙嗎？我們記得，即使它失敗了

一個互聯的虛擬世界的承諾，在這個世界裏，我們的替代自我將與他人以一種雙胞胎般的方式工作、娛樂和生活，曾經是投資和創新的前沿。元宇宙的概念，最早在1992年被描述，在COVID-19大流行之後成形，因爲在那些困難時期，人類面臨的挑戰使得遠程接觸的形式變得相關。

在元宇宙領域佔據一席之地的公司之一是Meta，該公司努力將這些技術帶入主流受衆，爲這一提案的兩個支柱投入了數十億資金：Quest系列虛擬現實頭顯和其商標虛擬世界Horizon Worlds。

像索尼、迪士尼甚至微軟這樣的公司跟隨Meta的步伐，也開始推出面向對元宇宙感興趣人羣的產品，並在這些項目上投資了數百萬。例如，索尼收購了將體育直播到虛擬現實場館的技術，而迪士尼稱之爲“下一個偉大的敘事前沿”，成立了一個部門專門負責這些體驗。

去中心化金融領域也完全支持這一趨勢。2022年，Dappradar估計，76億美元被投資於元宇宙提案，相關公司如Animoca Brands在以元宇宙爲中心的基金中投資了數十億美元。

然而，這種新穎性很快就開始減弱，從2023年初到同年7月的投資額不到707百萬美元。

公司們也開始感受到一種未能興起的趨勢的壓力，Meta的Reality Labs，即其元宇宙部門，連續幾個季度虧損。微軟放棄了關鍵的元宇宙部門以及一個專注於將虛擬現實技術應用於工業的團隊。迪士尼也在一波削減成本的裁員潮中解散了其元宇宙團隊。

與此同時，一個新趨勢將湧現，其結果更加誘人。ChatGPT的興起，作爲迄今爲止最具革命性的人工智能產品之一，展示了這項技術，表明投資於人工智能(AI)而非元宇宙可能帶來更加豐厚的回報。

像微軟和Meta這樣的大型企業轉向了人工智能，宣布了對這些新技術的轉變。在2023年3月，Meta創始人兼首席執行官馬克·扎克伯格表示，盡管元宇宙仍將對他們“至關重要”，(但)他們的“最大單一投資”卻專注於推動人工智能的發展並將其整合到他們的產品中。

數十億資金流入人工智能，爲這些代理提供必要的基礎設施，這些代理擁有即時的貨幣化機會。微軟聯合創始人比爾·蓋茨直接宣傳了人工智能與元宇宙，稱後者“沒有前者那麼具有革命性”。

到2024年，這一趨勢的未來已經被確定，即使一些倡議以減少的形式仍在活動，大多數公司都放棄了這一趨勢，追逐AI泡沫。

那麼，元宇宙發生了什麼？分析師似乎一致認爲，行業高估了其提案的影響，因爲實現這一體驗的技術既昂貴又笨重。盡管如此，其他人認爲，擁有替代社交聯繫優勢的數字副世界體驗仍然有成長的機會，只要其背後的技術能夠逐漸演變得更少侵入性和更具消費者友好性。

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